Belangrijke uitvinding: TU Delft student bedenkt Plasticscanner en wint duurzaamheidsprijs
Dat plastic wereldwijd problemen veroorzaakt zoals de plasticsoup in de oceaan, weten we allemaal. Dankzij een uitvinding van TU Delft student Jerry de Vos kan plastic nu veel beter gerecycled worden. Met zijn plasticscanner, een apparaatje ter grootte van je smartphone, is hij winnaar van de internationale James Dyson Sustainability award 2021. ‘’Het is een enorm groot compliment, ik had het absoluut niet verwacht,’’ aldus een blije De Vos.
De Vos legt uit: ‘’Bij plastic recyclen is het belangrijk dat je het sorteert op type. Net zoals met metaal heb je aluminium, koper en staal. Dat sorteer je apart zodat er nieuwe producten van gemaakt kunnen worden. Met plastic is dat dus net zo.’’
Pling!
‘’Sinds een paar jaar help ik mee aan een recycling project om machines te maken die plastic fijnmalen en omsmelten naar iets nieuws. Daar kwam ik erachter hoe lastig dat sorteren en identificeren ervan is’’, zegt De Vos.
‘’Op heel veel verschillende plekken over de wereld zie je plastic liggen. Zeker daar waar nog de plasticrecycling infrastructuur mist. Er zijn stranden waar ze twee jaar overdoen om het weer helemaal schoon te krijgen. En vorige maand was ik nog in Algerije om een recyclingplaats op te zetten en daar zie je gewoon midden in de woestijn overal stukken plastic die weggewaaid zijn, wat desastreuze gevolgen heeft. Op dit soort plekken is dit apparaatje een ontzettend warm welkom om makkelijker aan de slag te gaan met recycling.’’
Hoe werkt het?
Het is simpel: Je houdt de scanner tegen een plastic object, drukt op het knopje en dan schijnt hij infrarood licht op het product. Van de reflectie kun je bepalen wat voor type plastic het is en het schermpje geeft dat dan aan.
Deze technologie wordt al veel in grote recyclingfabrieken in Europa gebruikt, maar daar zijn de sensoren duur en geavanceerd. In ontwikkelingslanden sorteren ze alles nog met de hand. Volgens De Vos duurt dat lang en wordt er ook wel eens een foutje gemaakt omdat er niet opstaat welk type plastic het is. Voor die plekken is het dus een heel handig gereedschap. De Vos:‘’Specifiek voor recyclers in ontwikkelingslanden heb ik dit ontwikkelt.’’
Consumenten
Het apparaatje heeft overigens voor de consumenten in Nederland weinig zin, omdat de verschillende soorten plastic hier niet apart worden ingezameld. Dit gebeurt in een later stadium.‘’Het is leuk voor consumenten, maar ik wil mensen niet nog meer uitdagingen geven om plastic verder te scheiden,’’ vertelt Vos lachend. ‘’Het is echt voor de industrie.’’
Toekomst zonder plastic
Met het prijzengeld (33.000 euro) kan De Vos verdere ontwikkelingen gaan maken, zoals prototypes. ‘’Ik mis bepaalde kennis qua software, dus ik ga op zoek naar mensen die mij daarbij kunnen helpen, zegt De Vos.
De Vos is ambitieus: ‘’Ik wil zoveel mogelijk middelen creëren zodat het makkelijk wordt om plastic te recyclen en hopelijk is dit daar één van. Het is zo belangrijk. James Dyson zelf, de man die deze prijs in het leven heeft geroepen, gaf ook aan hoe belangrijk dit probleem is. Er moeten echt meer oplossingen voor komen.''
