Ambassadeur mondharmonica geeft op Blues Festival zijn laatste workshop
Hans de Vries ademt muziek. Al sinds zijn tienerjaren is hij actief als muzikant. Hij staat al tientallen jaren op het podium en is nog lang niet uitgespeeld. Als mondharmonicaspeler en gitarist heeft hij een indrukwekkend muzikaal palmares opgebouwd: hij werkte mee aan 17 albums met diverse muziekgezelschappen en is als gastmuzikant te horen op talloze andere platen. Naast zijn muzikale optredens is Hans een bevlogen docent. Hij specialiseert zich in het geven van mondharmonicaworkshops en meespeelconcerten voor grote groepen. Zijn passie voor de mondharmonica werkt aanstekelijk en maakt hem tot een ware ambassadeur van het instrument.
Laatste workshop
Tijdens het aankomende Delft Blues Festival, dat plaatsvindt van 20 tot en met 23 februari, neemt De Vries afscheid van een lange traditie. Voor de achttiende keer verzorgt hij hier zijn populaire workshop, waarin hij beginners de eerste klanken uit hun mondharmonica leert halen. Maar deze editie markeert het einde van een tijdperk: het wordt zijn allerlaatste workshop.
Bluesharpje
Hans, die eerder gitaar speelde in zijn eigen band Louisiana Radio, waarmee hij tweemaal op het prestigieuze North Sea Jazz Festival stond, bespeelt tegenwoordig verschillende percussie-instrumenten en natuurlijk de mondharmonica bij de Delftse formatie Les Chats Cadiens. “Het hangt allemaal af van het repertoire,” vertelt hij. “Ik speel wat het nummer nodig heeft. Toch heb ik een voorkeur voor de mondharmonica.” Hij noemt het instrument liefdevol zijn “bluesharpje”.
De mondharmonica kwam niet meteen in Hans’ leven. “In mijn jeugd speelde ik gitaar in een bandje,” legt hij uit. “Maar op een dag hadden we een nummer waar een mondharmonica perfect bij paste. Toen ben ik het gaan proberen, en dat bleek verrassend makkelijk.”
Genomineerd
In 2019 werd De Vries zelfs genomineerd als beste mondharmonicaspeler van Nederland. Hoewel hij vereerd was, blijft hij bescheiden: “Genomineerd is nog niet hetzelfde als winnen. Ons land kent veel goede mondharmonicaspelers.” Hij benadrukt dat de mondharmonica relatief eenvoudig is om mee te beginnen, maar dat het beheersen van het instrument toewijding vereist. “Om op hoog niveau te komen, moet je echt veel uren maken. Je eigen sound en ritmiek ontwikkelen is de uitdaging.”
Het geheim
De workshop van De Vries is inmiddels legendarisch. Beginners halen hun mondharmonica pas ter plekke uit het doosje. “Als je het doosje open krijgt, ben je al halverwege,” grapt hij. Het geheim? “Het draait om ademen, niet zozeer blazen of zuigen. Mondharmonica’s zijn er in allerlei toonsoorten. Als je bij een nummer het instrument kiest in de toonsoort die daarbij past, dan kun je niet vals spelen. Dat is altijd geruststellend voor de deelnemers.” Hij legt uit hoe belangrijk de tongbeweging is voor het geluid. “Wat je met je tong doet, is de helft van de klank. Het is alsof je ‘tada’ zegt.” Dit maakt de mondharmonica een toegankelijk en dankbaar instrument. “Na afloop lopen de deelnemers altijd met een grote glimlach naar buiten.”
Bluesmiddag
Na 18 jaar workshops in Delft, met zelfs een sessie tijdens de coronaperiode – die doorging ondanks het afgelaste festival – is het tijd voor de mondharmonica docent om afscheid te nemen. “Ik ben 68. Het is niet dat de jaren echt gaan tellen, want ik vind het nog steeds hartstikke leuk, maar het is tijd voor iets nieuws.” Toch verdwijnt hij niet helemaal van het toneel. Hij blijft theater-concerten doen met Les Chats Cadiens en hij heeft plannen om oud-deelnemers van zijn workshops uit te nodigen voor een gezamenlijke bluesmiddag tijdens het festival volgend jaar. “Ik ben benieuwd hoeveel mensen er nog steeds mee bezig zijn.”
15.000 cursisten
In Delft heeft Hans de Vries in al die jaren ongeveer 1000 mensen begeleid. Maar landelijk ligt dat aantal veel hoger. “Als ik alle workshops meereken die ik op verschillende bluesfestivals in Nederland heb gegeven, kom ik wel op 15.000 mensen,” zegt hij trots. “Dat is een flink orkest!”
